Этих удивительных змей открыли недавно, а совсем свежее исследование показало, из чего состоит «паук» на хвосте рептилии
Содержание
- Чем необычна иранская рогатая гадюка
- Из чего состоит лжепаук на хвосте иранской рогатой гадюки
- Иранская гадюка охотится на птицу: видео
Чем необычна иранская рогатая гадюка
Многие животные используют мимикрию для выживания. Одни копируют облик опасных хищников, другие же в процессе эволюции приобрели сходство с растениями или камнями, что позволяет им сливаться с окружающей средой и избегать нападений.
Однако иранская рогатая гадюка (Pseudocerastes urarachnoides), которую еще называют паукохвостой гадюкой, избрала еще более необычную стратегию. Кончик хвоста этой змеи напоминает паука: у него есть округлое «тело» и длинные свисающие «ножки». Когда птица пикирует, пытаясь съесть этого «паука», змея мгновенно переходит в атаку и сама съедает птицу.
До сих пор ученые знали лишь о том, как выглядит необычный хвост змеи снаружи. Чтобы заглянуть внутрь, авторы исследования, опубликованного в журнале The Anatomical Record, применили метод микрокомпьютерной томографии высокого разрешения.
Из чего состоит лжепаук на хвосте иранской рогатой гадюки
К удивлению ученых, оказалось, что внутреннее строение хвоста гадюки выглядит вполне обычно. В скелете змеи не было ничего, что указывало бы на столь необычный внешний вид ее хвоста.
«Мы ожидали увидеть в хвосте или на его конце какой-нибудь явный костный элемент, указывающий на эти внешние особенности, но ничего подобного не обнаружили, — рассказала изданию ScienceAlert один из авторов исследования, герпетолог Сара Руан из Филдовского музея естественной истории. — „Паучий“ хвост сформирован исключительно мягкими тканями без какой-либо костной основы; он полностью состоит из кератина — того же вещества, из которого состоят наши ногти».
Это позволяет предположить, что «паучий» хвост возник в результате эволюционных процессов, приведших к радикальному изменению чешуи змеи, а не ее скелета.
«Радиально расходящийся узор на кончике хвоста, напоминающий ножки паука, образован исключительно видоизмененной чешуей», — пишут исследователи в своей статье.
«Чешуйки хвоста постепенно удлиняются, образуя длинные и гибкие отростки. На верхней части хвоста расположена крупная овальная структура, представляющая собой видоизмененный участок чешуйчатого покрова, сформировавшийся в результате увеличения и слияния нескольких чешуек… Подобные удлиненные и преобразованные чешуи служат примером радикальной эволюции кожных покровов».
По словам Руан, это отличный пример того, как мало мы, вероятно, знаем о внешнем облике вымерших животных.
«Учитывая, что в этом хвосте нет костей, а мягкие ткани обычно не сохраняются, глядя на окаменелые остатки этой змеи, невозможно было бы догадаться о наличии у нее такого приспособления для ловли добычи».
Сара Руан
герпетолог из Филдовского музея естественной истории
Когда десятилетия назад ученые впервые столкнулись с экземпляром этой гадюки, они поначалу предположили, что странный нарост — это какая-то деформация. Однако последующие находки показали, что этот паукообразный отросток — не случайная аномалия, а важная особенность, которую гадюка использует с убийственной эффективностью.
Иранская гадюка охотится на птицу: видео
На леденящих кровь кадрах, запечатлевших P. urarachnoides в действии, видно, как змея хитроумно приманивает добычу с помощью своего фальшивого «паука»: подобно искусному кукловоду, гадюка затаивается в ожидании. Ее тело остается совершенно неподвижным, сливаясь с каменистым ландшафтом — образец идеальной маскировки.
Змее достаточно лишь время от времени подергивать хвостом, чтобы со стороны это выглядело как паук, снующий по камням. Попытка поймать этого «паука» становится последним, что делают в своей жизни некоторые птицы.
Такой тип мимикрии называется «хвостовой приманкой»; подобное поведение наблюдалось у десятков видов змей. Однако, когда большинство змей шевелят хвостом, чтобы привлечь внимание добычи, у них нет такого преимущества, как реалистичная приманка в виде паука, помогающая сделать иллюзию убедительной.
Примечательно, что в рамках нового исследования герпетологи изучали самый первый экземпляр паукохвостой рогатой гадюки, попавший в поле зрения науки; он был добыт в 1968 году сотрудниками чикагского Музея естественной истории имени Филда и впоследствии стал считаться голотипом (типовым экземпляром) данного вида.
«На мой взгляд, этот паукообразный отросток выглядит настолько реалистично, что при виде его движений трудно поверить, будто это не настоящий паук. Даже когда я держу в руках голотип и шевелю этим хвостом, он выглядит точь-в-точь как настоящий паук».
Сара Руан
герпетолог из Филдовского музея естественной истории
Вид P. urarachnoides был официально выделен только в 2006 году. Это произошло после того, как ученые обнаружили еще одну подобную особь и поняли, что необычный хвост является характерным признаком вида, а не уникальной особенностью единственного экземпляра, найденного в 1968 году.
Рогатой гадюке самое место среди самых жутких существ этой планеты — в компании с рыбой-телескопом, эмпузой полосатой и звездорылом.