Будущее шоколада зависит не только от того, как ухаживают за какао-деревьями, но и от того, кто живет в лесах по соседству
Производство шоколада начинается на тропических фермах, где деревья какао растут в окружении другой растительности. Такой способ выращивания называется агролесоводством. Он помогает сохранять природную среду и плодородие почвы. Но, как выяснили биологи Венского университета вместе с коллегами из Германии и Перу, у этой системы есть еще одно преимущество. Птицы и летучие мыши, которые охотятся на вредителей, способны почти вдвое увеличить урожай какао. Правда, для этого им необходим лес по соседству.
Чем птицы и летучие мыши полезны какао-фермерам
Исследование провели на 28 органических фермах в регионе Сан-Мартин на севере перуанской Амазонии. Ученые подсчитывали птиц, летучих мышей и членистоногих, оценивали урожайность, состояние почвы и микроклимат. Растительность на плантациях и вокруг них изучали с помощью дронов. В отдельных экспериментах исследователи ограничивали доступ животных к растениям, чтобы сравнить урожай с участками, где они могли свободно охотиться.
Результаты показали, что урожай зависит не только от состояния плантаций, но и от окружающего ландшафта. В районах с сильной вырубкой лесов собирали около 265 килограммов какао с гектара в год. Там, где сохранились леса и рядом с плантациями росли сады и другие древесные культуры, показатель достигал примерно 1000 килограммов.
Одну из главных ролей сыграли птицы и летучие мыши. Они питаются членистоногими, которые повреждают цветы и плоды какао. Когда пернатые и чешуекрылые получают доступ к плантациям, урожай увеличивается почти вдвое. По расчетам агрономов, это приносит фермерам дополнительные 1640 долларов с гектара ежегодно (в ценах 2023 года).
«Птицы и летучие мыши могут быть сильными союзниками для фермеров, но только если вокруг достаточно мест для их жизни», — объясняет старший автор исследования Беа Маас из Венского университета. Если леса уступают место огромным монокультурным плантациям, животные теряют привычную среду обитания, а фермеры — часть потенциального урожая.
Много тени — тоже плохо
Казалось бы, чем больше деревьев вокруг какао, тем лучше. Однако здесь важен баланс. Густая растительность создает благоприятные условия для птиц, защищает почву и помогает поддерживать микроклимат. Но какао тоже нуждается в солнечном свете. При чрезмерном затенении урожайность может снижаться на 76% из-за нехватки освещения.
Поэтому ученые предлагают создавать мозаику из высоких и низких деревьев, отдельных древесных групп и открытых участков. Так животные получат места для жизни, а растения — достаточно света.
«Какао-фермам не нужна сплошная однородная тень, чтобы поддерживать биоразнообразие», — отмечает первый автор исследования Пабло Айкарт-Лазо.
Не все животные помогают урожаю
Связь между птицами, летучими мышами и урожайностью какао изучают уже не первый год. В 2013 году Беа Маас показала на примере индонезийского острова Сулавеси, что без этих животных урожай может снижаться на 31%. Исследование 2022 года, проведенное на перуанских фермах, также подтвердило их пользу. Когда птицы и летучие мыши получают доступ к деревьям какао, урожай более чем удваивается.
При этом не все обитатели леса одинаково полезны фермерам. Белки поедают семена какао и сокращают будущий сбор. Муравьи, напротив, помогают защищать растения от вредителей, но их положительное влияние заметно преимущественно на участках рядом с лесом.
Зачем все это нужно
Результаты важны не только для Перу. Около 90% мирового объема какао выращивают небольшие семейные хозяйства — это примерно пять миллионов фермеров. Более трети урожая приходится на Кот-д’Ивуар, где производители сталкиваются со старением деревьев и неблагоприятными погодными условиями. При этом многим небольшим хозяйствам не хватает финансирования, ирригации и современных технологий.
Вывод
Переносить результаты свежего исследования на все какао-плантации мира пока рано, поскольку ученые изучали органические фермы только в одном регионе. Однако работа показывает, что сохранение лесов может быть не только способом защитить природу, но и вполне практичной инвестицией в будущий урожай.