У этих колобусов очень маленький ареал обитания
Исследователи идентифицировали и официально описали новый вид африканских обезьян рода Colobus, обитающих в отдаленных районах Демократической Республики Конго. Это лишь пятый новый вид обезьян, обнаруженный в Африке за последние 75 лет.
Новый вид, которому посвящена публикация в журнале PLoS ONE, представляет собой небольшую обезьяну с черной шерстью, отличающуюся ярким оранжево-кремовым пятном вокруг рта и носа. Это пятно выделяется на фоне черного, маскообразного лица. Кроме того, у этих обезьян имеется заметное белое пятно возле хвоста.
Примат, названный Colobus congoensis, обитает в национальном парке Ломами, территория которого включает бассейн реки Ломами и верховья реки Конго.
Впервые экземпляр Colobus congoensis был запечатлен на камеру исследователями, изучавшими бассейн реки Ломами, еще в 2008 году, но тогда ученые решили, что это уже известный вид. Только спустя десять лет, в 2018 году, когда рейнджер парка снова сфотографировал животное и отметил его необычную окраску, ученые начали серьезное исследование. В течение следующих месяцев рейнджеры парка неоднократно фотографировали обезьяну в этом регионе, и исследователи в конечном итоге сопоставили эти наблюдения с фотографией десятилетней давности.
Полевые исследования в 2018–2022 годах, зафиксировали 114 наблюдений Colobus congoensis на территории площадью всего 1700 км2. Это поразительно маленький ареал — у некоторых других видов колобусов показатель превышает 60 тыс. км2.
Животных обычно наблюдали небольшими группами, в среднем около шести особей, часто передвигающихся вместе с другими видами обезьян в кронах деревьев.
Несмотря на то, что обезьяна обитает рядом с множеством деревень, она оказалась практически неизвестна местным жителям — только в восьми из 52 деревень, расположенных вблизи ареала обитания Colobus congoensis, смогли точно ее описать, что резко контрастирует с осведомленностью жителей о других местных приматах.
Генетический и скелетный анализ показал, что Colobus congoensis наиболее тесно связан с черным колобусом (Colobus satanas), видом, обитающим более чем в 1200 километрах, на западе Центральной Африки и на острове Биоко в Гвинейском заливе.
Митохондриальная ДНК предполагает, что две линии разошлись примерно 4–5 миллионов лет назад. Это самое отдаленное во времени разделение между родственными видами рода Colobus.
Исследователи также обнаружили, что крики нового вида имеют структурное сходство с криками его дальнего родственника, хотя и с существенными различиями в высоте и характере.
Основываясь на небольшой площади ареала и численности популяции, ученые предложили предварительно классифицировать Colobus congoensis в Красном списке Международного союза охраны природы как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Но их, очевидно, все же больше, чем красных колобусов мисс Уолдрон — в последний раз такого видели в 1978 году, и это один из самых редких видов на планете.