Среди полезных садовых растений есть одно, которое заслуживает особого внимания. Оно неприхотливо, красиво цветёт, обладает множеством ценных свойств и при этом отличается ярким, свежим лимонным ароматом. Именно за этот запах его особенно любят поклонники травяного чая.
Речь идёт о котовнике кошачьем, известном также под латинским названием Népeta catária. Благодаря выраженному цитрусовому аромату это растение относят к так называемым «лимонным травам» — культурам, которые способны заменить лимон в напитках и блюдах.
Такая замена — вовсе не кулинарная причуда. Лимонный сок подходит не всем: он может раздражать слизистую желудка, особенно при хроническом гастрите, заболеваниях желудочно-кишечного тракта и повышенной кислотности. В таких случаях врачи советуют не злоупотреблять лимонами. А вот травы с лимонным вкусом и ароматом могут стать более мягкой и приятной альтернативой.
К группе «лимонных трав» относят не только хорошо знакомую мелиссу, которую часто называют лимонной мятой. В этот список входят лимонная вербена, лемонграсс, лимонный тимьян, лимонный базилик, змееголовник молдавский, лимонная полынь. Но если говорить о насыщенности цитрусового вкуса и аромата в чае, котовник кошачий вполне способен поспорить даже с мятой и мелиссой.
Почему дачники любят котовник
Котовник привлекает садоводов по разным причинам. Одни ценят его за неприхотливость: растение подходит и опытным дачникам, и тем, кто только начинает осваивать сад. Другим нравится его декоративность и продолжительное цветение.
Есть у котовника и ещё одна особенность, благодаря которой он получил широкую известность: его запах буквально завораживает кошек. Домашние питомцы могут кататься рядом с растением, тереться о него и демонстрировать сильное возбуждение. Обычно такой эффект длится от пяти до пятнадцати минут, после чего у животного наступает период временной невосприимчивости — примерно на тридцать-шестьдесят минут.
Воздействие котовника распространяется не только на домашних кошек, но и на крупных представителей семейства кошачьих, включая львов и леопардов. Именно поэтому растение получило народные названия «кошачья мята», «кошачья трава», «кошечник», а также своё ботаническое имя — котовник кошачий.
Однако для человека это растение интересно не только своей способностью радовать кошек. Его главная ценность — в полезных свойствах и широких возможностях применения.
Что представляет собой котовник кошачий
Котовник кошачий — многолетнее растение из семейства Яснотковые. К этому же семейству относятся хорошо известные культуры: лаванда, базилик, мята, чабер, мелисса, розмарин и душица.
Полезные свойства котовника объясняются богатым составом. В растении содержится целый комплекс биологически активных веществ: летучие соединения, фенольные вещества, флавоноиды, минералы и витамины. Небольшое количество горечей придаёт котовнику характерный вкус.
Растение выращивают и ради эфирного масла. Оно обладает приятным травянисто-цитрусовым ароматом. Среди наиболее известных компонентов масла — карвакрол и пулегон, с которыми связывают его антибактериальные свойства.
Ещё одно важное вещество в составе котовника — непеталактон. Именно оно делает растение таким привлекательным для кошек. При этом непеталактон интересен и с практической точки зрения: он считается сильным природным репеллентом, способным отпугивать комаров.
Полезные свойства котовника
Сегодня польза котовника получает всё больше научных подтверждений. В народной медицине растение давно применяют как седативное, спазмолитическое, противовоспалительное, антимикробное, иммуностимулирующее и антиоксидантное средство.
Котовник используют в виде настоев, отваров и настоек. В традиционной практике его применяют при проблемах с желудочно-кишечным трактом, а также для улучшения аппетита.
Растение известно и как мягкое успокаивающее средство. Его используют для облегчения нервного напряжения, улучшения сна и борьбы с головной болью. Кроме того, котовник применяют при простудных заболеваниях, гриппе, бронхите, бронхиальной астме и пневмонии. В народной медицине он ценится как противокашлевое и жаропонижающее средство.
Листья котовника также используют для ухода за кожей. Благодаря своему аромату и составу растение нашло применение в парфюмерии и при производстве шампуней.
Тем, кто скептически относится к действию ароматов, стоит обратить внимание на исследования. Российские учёные изучали влияние эфирного масла котовника кошачьего и пришли к выводу, что его применение может быть целесообразным. В частности, отмечалось, что у пожилых людей с повышенным систолическим артериальным давлением эфирное масло растения вызывало выраженное снижение этого показателя.
Кому котовник противопоказан
Несмотря на полезные свойства, котовник подходит не всем. В первую очередь осторожность следует соблюдать людям, склонным к аллергическим реакциям.
При беременности и в период грудного вскармливания от применения котовника лучше отказаться: данных о его безопасности в эти периоды недостаточно. Детям также не рекомендуется давать средства на основе котовника без консультации с педиатром.
Важно учитывать и возможное взаимодействие растения с лекарственными препаратами. Котовник способен усиливать действие седативных и снотворных средств.
Жёстких норм по количеству употребления нет, но начинать знакомство с растением лучше с небольших доз. Даже полезная трава может навредить, если использовать её чрезмерно.
С грядки — на стол
Многие воспринимают «кошачью мяту» исключительно как растение для питомцев или декоративную культуру. Между тем молодые листья котовника с ярким лимонно-мятным ароматом можно использовать в кулинарии.
Их добавляют в чайные смеси, салаты, соусы, десерты и домашние настойки. Листья применяют как пряность при мариновании и засолке, используют для ароматизации рыбных и мясных блюд. Даже простому десерту котовник может придать необычный свежий аромат.
Если под рукой нет лимона, листья котовника могут стать удачной альтернативой. Главное — использовать их умеренно, чтобы вкус блюда оставался гармоничным.
Освежающие напитки с котовником
В летнюю жару травы с цитрусовым ароматом особенно хороши в напитках. Котовник можно использовать как самостоятельную добавку или сочетать его с мятой, мелиссой, ягодными листьями и пряностями.
Острый чай с имбирём и лимонной травой готовят из сока двух лимонов, литра воды, тёртого имбиря и листьев котовника. Все ингредиенты ставят на медленный огонь и варят около десяти минут. Затем напиток снимают с плиты и дают настояться ещё десять-пятнадцать минут. После процеживания его можно подавать чуть тёплым. Для дополнительной свежести в чашку добавляют немного сока лайма.
Витаминный летний напиток делают из равных частей листьев мяты, мелиссы, котовника и душицы. К ним добавляют листья чёрной смородины, малины и облепихи, заливают кипятком и дают настояться. По желанию напиток слегка подслащивают мёдом. Пить его можно как горячим, так и охлаждённым.
Почему кошки едят котовник
Интерес к котовнику со стороны кошек связан не только с приятными ощущениями. Как сообщали японские биологи в журнале Science Advances, животные могут есть и мять листья растения ещё и потому, что это помогает им отпугивать комаров. За такой эффект отвечает всё тот же непеталактон.
Так что котовник кошачий — не просто «трава для кошек». Это ароматное, полезное и универсальное растение, которое может украсить сад, разнообразить чай, пригодиться на кухне и стать натуральным источником свежего лимонного аромата без лишней кислоты.